Was der Betreuungsplatz kostet und welche Förderung greift

Die Elementarpädagogik ist in Österreich Ländersache. Der Bund gibt über Vereinbarungen mit den Ländern Geld dazu und setzt Rahmenbedingungen, aber wie viel Eltern zahlen, entscheidet das jeweilige Bundesland, und oft nochmals die Gemeinde als Erhalterin.

Deshalb gibt es keine österreichweite Antwort auf die Frage, was ein Kindergartenplatz kostet. Es gibt neun Antworten, dazu Unterschiede zwischen städtischen, privaten und konfessionellen Trägern innerhalb desselben Bundeslandes.

Was überall gleich ist: das verpflichtende Kindergartenjahr. Seit dem Kindergartenjahr 2009/2010 ist der halbtägige Besuch im letzten Jahr vor dem Schuleintritt verpflichtend und für die Eltern kostenlos, im Ausmaß von 20 Wochenstunden ohne Mittagessen. Alles darüber hinaus, also Nachmittag, Essen und die Jahre davor, richtet sich nach dem Landesrecht.

Wer Angebote vergleicht, sollte nicht nur auf den Grundbeitrag sehen. In fast allen Einrichtungen kommen mehrere Posten dazu, die zusammen oft mehr ausmachen als der Beitrag selbst.

Zwei Beispiele zeigen die Spannweite, ohne dass daraus eine Rangliste werden soll.

Wien stellt die Betreuung in städtischen und geförderten privaten Kindergärten für alle Kinder ab dem vollendeten ersten Lebensjahr beitragsfrei zur Verfügung. Bezahlt wird das Essen. Damit ist Wien für Familien mit Kindern unter drei Jahren das günstigste Bundesland.

Oberösterreich hat den Vormittag ab dem 30. Lebensmonat bis zum Schuleintritt beitragsfrei gestellt, seit September 2024 bis 13 Uhr. Für die Nachmittagsbetreuung fällt ein einkommensabhängiger Beitrag an, der bei fünf Tagen je Woche zwischen einem Mindest- und einem Höchstbetrag liegt.

In anderen Bundesländern gelten wieder andere Modelle, teils mit einkommensabhängiger Staffelung, teils mit Pauschalen, teils mit Geschwisterermäßigungen. Weil sich diese Regeln fast jährlich ändern, führt hier nur der Blick auf die Website des Landes und der Wohnsitzgemeinde weiter. Die Arbeiterkammer des jeweiligen Bundeslandes berät kostenlos und kennt die aktuellen Tarife.

Neben der Beitragshöhe, die jedes Land für seine Einrichtungen festlegt, zahlen einzelne Länder Geld direkt an die Familie. Diese Zuschüsse kommen nicht von selbst: Sie hängen an einem Antrag, und zwei von ihnen daran, dass die Betreuung gerade nicht über eine geförderte Einrichtung läuft.

Der auffälligste Fall ist Oberösterreich. Wer den beitragsfreien Vormittagsplatz nicht in Anspruch nimmt, bekommt für dieselbe Zeit Geld: 80 Euro im Monat, in Summe 960 Euro, vom dritten Geburtstag bis zum verpflichtenden Kindergartenjahr und ohne Einkommensgrenze. Das ist keine Aufstockung, sondern eine Alternative, man hat entweder den Platz oder den Bonus.

In Vorarlberg schließt der Familienzuschuss an das Kinderbetreuungsgeld an, für höchstens 18 Monate. Er liegt zwischen 150 und 600 Euro im Monat, gestaffelt nach dem gewichteten Pro-Kopf-Einkommen der Familie, und setzt bei Paaren voraus, dass zumindest ein Elternteil Teilzeit arbeitet. Der Antrag geht nicht ans Land, sondern an das Gemeindeamt am Wohnsitz.

Die Steiermark zahlt eine Landes-Kinderbetreuungsbeihilfe zum Besuch einer Einrichtung, einkommensabhängig und monatlich im Nachhinein. Zwei Bedingungen entscheiden hier über den Erfolg: Das Kind muss mindestens vier Wochen durchgehend betreut werden, und der Antrag darf nicht später als drei Monate nach Betreuungsbeginn kommen, sonst gibt es nichts rückwirkend. Beträge unter 2,18 Euro im Monat werden nicht ausbezahlt.

In den übrigen Ländern führt der Weg über die Beitragsordnung der Einrichtung und über die Wohnsitzgemeinde, nicht über einen eigenen Landeszuschuss an die Familie.

Mit dem Schuleintritt endet der Kindergartenbeitrag, aber nicht die Betreuungsfrage. Wer nachmittags arbeitet, braucht die schulische Tagesbetreuung oder einen Hort, und dafür gilt dieselbe Regel wie beim Kindergarten: Das Land setzt den Rahmen, die Gemeinde kassiert. Die Beträge unterscheiden sich stärker als beim Kindergarten, weil manche Länder je Tag abrechnen und andere je Monat.

Am billigsten kommen Familien in Innsbruck und Wien weg. Innsbruck verlangt für die schulische Tagesbetreuung 26,25 Euro im Monat bei ein bis zwei Tagen und 35 Euro bei drei bis fünf Tagen; der städtische Hort kostet mit 59,90 und 85,40 Euro deutlich mehr. Wien stellt die verschränkte Ganztagsschule samt Mittagessen gratis, in der offenen Form kostet der Nachmittag 7,80 Euro am Tag, das Essen ist seit Herbst 2023 auch dort kostenlos. Salzburg rechnet ebenfalls je Tag und nimmt 5,38 Euro.

Wo nach Einkommen gestaffelt wird, entscheidet die eigene Stufe mehr als der Wohnort. In Graz reicht die Spanne von 18 Euro Betreuungsbeitrag in der untersten Stufe bis 73,70 Euro in der obersten, dazu kommen zwischen 26,40 und 102 Euro für das Essen, je nach Anzahl der Tage. Linz deckelt den Betreuungsbeitrag bei 133 Euro im Monat und rechnet das Essen als ein Prozent des Bruttoeinkommens, mindestens 15,56 und höchstens 66,51 Euro. Eisenstadt unterscheidet nach Modell: bis 14 Uhr zwischen 13,20 und 44 Euro im Monat, bis 16 oder 17 Uhr zwischen 26,40 und 88 Euro, dazu 6,66 Euro je Mittagessen.

Zwei Dinge gehen dabei regelmäßig unter. Erstens ist das Essen fast überall ein eigener Posten, der den Betreuungsbeitrag übersteigen kann: In Graz zahlt eine Familie der untersten Stufe für fünf Tage mehr fürs Essen als für die Betreuung. Zweitens gibt es die Ermäßigung nur auf Antrag und nur innerhalb des Schuljahres. Wien nennt eine Grenze von 3.858,12 Euro Familieneinkommen im Monat, bis zu der ein Zuschuss möglich ist; wer den Antrag vergisst, zahlt den vollen Beitrag, auch wenn er ihm nicht zusteht.

Neben den Landesregelungen gibt es drei Wege, die unabhängig vom Wohnort funktionieren.

Die Kinderbetreuungsbeihilfe des AMS richtet sich an Menschen, die eine Arbeit aufnehmen oder eine Ausbildung beginnen und dafür Betreuung brauchen. Sie beträgt bis zu 300 Euro im Monat und wird jeweils für 26 Wochen gewährt, mit Verlängerungsmöglichkeit bis zu insgesamt 156 Wochen je Kind. Das Kind muss im gemeinsamen Haushalt leben und unter 15 Jahre alt sein, bei nachgewiesener Behinderung unter 18. Das Bruttoeinkommen der antragstellenden Person darf 2.700 Euro im Monat nicht übersteigen. Beantragt wird die Beihilfe beim zuständigen AMS, und zwar vor Beginn der Betreuung. Höhe und Bedingungen sind nicht in allen Bundesländern gleich, weil sie an den arbeitsmarktpolitischen Zielen des jeweiligen Landes hängen; die verbindliche Auskunft gibt die eigene Geschäftsstelle.

Der Zuschuss des Arbeitgebers zur Kinderbetreuung ist bis zu 2.000 Euro je Kind und Kalenderjahr steuer- und beitragsfrei (bis 2023 waren es 1.000 Euro), und zwar bis zum 14. Lebensjahr des Kindes. Drei Voraussetzungen entscheiden darüber, ob er tatsächlich steuerfrei bleibt: Der Zuschuss muss allen Arbeitnehmerinnen und Arbeitnehmern oder bestimmten Gruppen gewährt werden, die beschäftigte Person muss selbst Familienbeihilfe beziehen und das mit dem Formular L 35 erklären, und das Geld muss direkt an die Betreuungsperson, die Einrichtung oder in Form von Gutscheinen fließen, nie auf das eigene Konto. Eine Umwandlung des bisherigen Bruttogehalts in einen Betreuungszuschuss ist nicht zulässig, er muss zusätzlich kommen. Weil er über die Lohnverrechnung läuft und nicht über die Steuererklärung, wird er oft übersehen: Wer nicht fragt, bekommt ihn nicht.

Der dritte Weg sind die Gemeindezuschüsse. Viele Gemeinden fördern Betreuungskosten zusätzlich zum Land, besonders für Kinder unter drei Jahren und bei Tageseltern. Das ist die am wenigsten sichtbare Förderebene und den Anruf beim Gemeindeamt wert.

Neben Krippe und Kindergarten gibt es zwei Formen, die bei der Suche oft zu spät bedacht werden.

Tageseltern betreuen Kinder in kleinen Gruppen im eigenen Haushalt. Sie sind ausgebildet, werden von einem Trägerverein begleitet und sind in vielen Bundesländern in dieselbe Förderlogik eingebunden wie institutionelle Plätze. Für Kinder unter drei Jahren und für Familien mit unregelmäßigen Arbeitszeiten sind sie häufig die flexiblere Lösung, weil sich die Zeiten leichter abstimmen lassen.

Betriebskindergärten und Betriebstagesmütter gibt es vor allem bei größeren Arbeitgebern, Krankenhäusern und Universitäten. Sie haben oft Öffnungszeiten, die zu Schichtdiensten passen. Wer einen solchen Arbeitgeber hat, sollte früh nachfragen, weil die Plätze knapp und die Wartelisten lang sind.

In beiden Fällen gilt: Die Anmeldung erfolgt oft ein Jahr im Voraus, in Ballungsräumen früher. Wer erst am Ende der Karenz zu suchen beginnt, findet in vielen Regionen nichts mehr.

Die Reihenfolge zählt, weil manche Fristen weit vor dem gewünschten Beginn liegen.